А так хотелось, чтобы всё было как в старых голливудских фильмах с Клинтом Иствудом в главной роли. Но здесь, увы, не пахло даже его сыном Скоттом. Этот парень, конечно, был неплох и в его 30 лет карьера маленькими, но уверенными шажками шла в гору, но это был совершенно не тот случай. Сидя в сырой и тёмной камере, Питер вспоминал, как докатился до жизни такой и в чём был его прокол. А проколов у него сегодня было ой как много. Ну да, наверное, торговаться с местными колонистами было бы куда проще, возьми он с собой оружие элементов или хоть что-нибудь из экипировки Стражей. Миротворческая, чтоб её, миссия. Надо будет напомнить себе больше не прислушиваться к женским, пускай она и была существом по сути своей искусственным, советам, когда речь заходит о визите на колонизированную империей Крии планету и вообще о встречах с Крии в принципе. Местные работорговцы сделали вид, что им очень интересно всё то, о чём рассказывал им спартанец, но стоило ему закончить, как он тут же был связан и брошен гнить в камеру. Можно было быть уверенным, что ты либо сдохнешь на их мини-колизее, либо будешь продан в сексуальное рабство какой-нибудь императрице.
Эту историю он совершенно точно будет рассказывать по-другому. А как иначе? Репутация прежде всего. Томясь в ожидании приговора, Куиллу только и оставалось, что фантазировать, как именно он расскажет эту историю в баре за очередной кружечкой эля. Шум и гам, стоящий в подобного рода заведениях, был знаком ему не понаслышке. Официантки в слишком откровенных для своей работы нарядах обслуживают, во всех смыслах этого слова, местных посетителей, а Стражи тем временем гуляют так, что их возгласы и смех слышны даже снаружи. — И что было дальше, храбрый воин? Голос Дракса ни с кем нельзя было спутать, слишком уж он был грозным и пронзительным, но только члены команды знали какой этот здоровяк добрый и проникновенный на самом деле. Он бы картинно ударил кружкой о деревянный стол так, что половина её содержимого оказалась на рядом сидящем Груте, который тут же возмутился бы, что он Грут, и несомненно был бы прав. Рокет бы просил быстрее перейти к той части, где есть мордобой и большие пушки, а Гамора лишь язвительно повела бровью и закусила нижнюю губу, всеми фибрами души пытаясь показать, что не ревнует капитана к каждой женщине в галактике.
— Вставай, спартанский пёс! У нас гости. Мерзкий голос старшего тюремщика, как он любил себя называть, развеял все мысли о доме и вот он уже снова на самом дне своей жизни, сидит в сырой и тёмной камере, решётки которой были сделаны из костей убитых и, вероятно, съеденных от безысходности другими заключёнными рабов. За свою долгую жизнь Старлорд побывал в нескольких тюрьмах и сейчас все они, по сравнению с этим местом, казались ему курортом, где было всё включено и полный Кейт Бланшетт по бюджету. После всех войн, которые обрушились на долю Крии, империя колонизировала ряд планет, обитатели которых были слаборазвиты чтобы дать врагу убедительный отпор. Одной из таких колоний стала и эта планета, настоящее название которой Питеру даже не было известно. Крии давали им всем номера, каталогизировали, лишали собственного имени и души. Очень в их духе. А местные ребята, похоже, и вовсе были большими фанатами Ронана Обвинителя и не очень-то обрадовались, узнав, что их новый постоялец - тот, от чьей руки погиб их обожаемый лидер. Сектанты, что с них взять. — Пошёл к чёрту. Он собрал всю жидкость, что осталась у него во рту и плюнул в сторону решётки.
Спустя несколько мгновений в его камеру вошло двое наёмников, очевидно, чтобы их товар ничего не выкинул на глазах у покупателя. Крии было наплевать, что случится потом и с какой целью будут куплены их рабы, лишь бы им за это заплатили. Но, похоже, даже старшему тюремщику была неизвестна настоящая причина визита на его планету девушки, присутствие которой Куилл почувствовал уже давно. Знакомый запах. Он врезался в его память ещё в далёком прошлом, и сейчас, взывал к нему словно из прошлой жизни. Бойцы подвели мужчину так близко к решётке, насколько это было возможно. На самом деле, они просто пнули его в спину и тот упал, уцепившись руками за уже подсохшие кости. Гостья была одета в длинный тканевый плащ, который скрывал практически всё её тело и лицо, но чёрным сапожкам на высоком каблуке было не скрыться от зоркого глаза космического пирата. Поинтересовалась, за что он был арестован. — Этот голос... Я определённо уже слышал его раньше. Старший тюремщик с максимально важным видом провёл рукой по своим мерзким усам, свисающим над его верхней губой, а затем поправил пояс на своём жирном брюхе и зафиксировал руки по обе стороны от него.
— Этот, спартанский пёс... Прошипел он. — Изменник империи, не более того. После этих слов Питер почувствовал себя героем серии фильмов «Звёздные Войны», повстанцем, попавшим в плен к Империи. Вот только, управлял ею не предатель Республики и верховный лорд ситхов, а здоровенная синяя башка в стеклянном аквариуме, которая самодовольно называла себя Высшим Разумом. — Как скажешь, эвок стёганый. Только запомни, что я стреляю первым. Правой рукой он изобразил пистолет и большим пальцем «нажал на курок», после чего последовал очередной удар в спину. Девушку это, определённо, заинтересовало и она присела на корточки так, чтобы и сзади ни с кем не поздороваться, и спереди не раскрыть своего лица. Это был, возможно, его последний шанс поцеловать девушку или сделать это по собственной воле, а не в качестве секс-раба, поэтому левой рукой он резко, но нежно схватил её за щёки и поцеловал в губы. Поцелуй продлился всего каких-то две-три секунды, прежде чем наёмники не оттащили его вглубь камеры и не принялись тромбовать себе на радость, но перед этим Куиллу всё таки удалось сказать ей последние три слова. — Вытащи меня отсюда.
Но, похоже, этим жестом отчаяния он лишь подписал себе смертный приговор. Старший тюремщик предложил девушке присоединиться к зрелищу, а бойцы с довольными физиономиями потащили его в центр арены своего мини-колизея, где приводились в исполнение смертные казни особо отличившихся заключённых. По всему периметру из-за решёток общих камер выглядывали те рабы, которые и не очень-то противились своей участи, местные жители в большинстве своём, от того их и держали в общих камерах. Сами же тюремщики располагались чуть выше, заведомо облагородив себе место для получения удовольствия от чьей-то очередной смерти через повешение. Несмотря ни на что, Крии были очень консервативны в выборе методов казни, и лишь по большим праздникам отрубали заключённым головы, как того требовали древние обычаи их народа. И вот, когда петля уже благополучно болталась у него на шее, старший тюремщик поднялся и начал свою до невозможного тошнотворную речь под улюлюканье рабов. — Сегодня, мы казним изменника империи, лишившего жизни нашего лидера, Ронана Обвинителя. Сегодня, мы предадим суду это спартанское отребье, чьё имя - Питер Джейсон Куилл!

Ну, вот и всё. Признаться, у него ещё не было плана по спасению, потому что прежде он так далеко не забирался. Хорошо ли, плохо ли - да какая сейчас разница. Пока его вели на казнь, Питер снова закрыл глаза и мысленно вернулся в тот бар. Вот, какая-то девица уселась к нему на колени с понятно какой целью, но Гамора в ту же секунду поднялась и схватив блудницу за волосы, отволокла к выходу и вышвырнула на улицу. Ещё мгновение, и Стражи снова смеются так, что содрогаются стены, на сей раз восхищаясь принципиальностью изумрудной, которая не подпускала к своему капитану никого без её на то одобрения. Дракс и Енот уже были бы в дрова, а единственное настоящее дерево, Грут, собирался бы тащить своих товарищей обратно на корабль, закинув обоих на плечи. А Питер, переглянулся с Гаморой и увидел бы в её глазах одновременно восхищение и отвращение, смешавшиеся воедино. Эта женщина была готова идти за ним и в огонь и в воду, но и по шее настучала бы с удовольствием. Он бы усмехнулся и, расплатившись за выпивку, встал из-за стола последним, накинул свой любимый плащ, который всё это время висел на спинке стула и вслед за друзьями поплёлся к выходу из питейного заведения.
Как и в предыдущий раз, в реальный мир его вернули не самым приятным способом. Только, на этот раз на его шее оказалась крепкая, связанная в одну большую петлю, верёвка. В глаза ударило ослепляющее солнце. Точнее, другая звезда, которая была местным светилом, но так по-недоброму отдавала чернотой. Сощурив один глаз, вторым он смог разглядеть четыре силуэта: двое из них были теми наёмниками, что измывались над ним в камере, третьим был старший тюремщик, который явно собирался приступить к очередной своей тошнотворной речи, ну а четвёртым силуэтом несомненно была та девушка, которую он поцеловал. Решила остаться и полюбоваться как его прикончат, блеск. Тучный мужчина рядом с ним заговорил. — Последнее слово, спартанец? Он лишь поднял голову к небу и загадочно улыбнулся. Очень жаль, что это была не его родная планета, не Земля. Ему так хотелось ещё хотя бы раз в жизни побывать в родном Колорадо, среди бесконечных полей и ферм. Насладиться росой по утру, купанием в озере голышом и погоняться на маслкаре без прав. Которыми, к слову, он так и не обзавёлся за всю свою земную жизнь. Кому вообще нужны права, когда ты водишь звездолёт? — Не. Моргай.
Тюремщик, наконец, начал свою речь под громкие крики толпы. Рабы топали ногами, стучали костями о решётки и громко улюлюкали. Изменник империи, ну да. Как можно считать свою религию истинно единой за пределами родной планеты? — Лидера? Я вас умоляю... Обвинитель, пускай, и был ветераном войн, заслужившим множество почётных званий, но под конец своей жизни окончательно спятил и переметнулся на сторону Таноса. Обезумевший предатель? Совершенно верно. Лидер целой расы, пускай и малой её части? Определённо нет. И чёрт бы вас побрал, сколько можно называть его спартанцем? "Любимый" папаша не был образцом для подражания, а Спарта не была идеалом социального класса, к которому хотелось бы стремиться. Бесхребетные трусы, бездумно живущие под властью диктатору Джи'Сона. Вспомнив это имя, Куилла передёрнуло. И наконец, старший тюремщик произнёс его имя. Джейсон, да, ему определённо больше нравилась земная интерпретация имени его отца. Крии рядом с ним уже готовился опустить рычаг чтобы открыть люк, на котором стоял мужчина, ожидая сигнала от старшего тюремщика и зловредно ухмыляясь. Но, кажется, в его голове наконец-то зародился план.
Невозможно было расслышать, о чём говорили эта девушка и тюремщик, он лишь краем глаза смог разглядеть, что она наконец таки скинула с себя этот бесформенный плащ. Нужно было действовать. Пока работорговец и его люди были увлечены их гостьей, Питер подпрыгнул на месте и сделав сальто назад, уцепился ногами за основание виселицы. Висельник, конечно же, опешил, но едва успел моргнуть, как получил удар прямо в лицо головой. — Я же говорил тебе, не моргай. Развязаться оставалось вопросом времени и не успели рабы докричаться до своего хозяина, как мужчина уже оказался позади него и закинул металлическую цепь, что сковывала его руки между собой, ему за шею и принялся душить толстяка. В своей собственной голове он проводил всё больше параллелей между сложившейся ситуацией и классическими «Звёздными Войнами», а этот парень был своего рода заменой Джаббе Хатту. Вот только, у этого Хана Соло не было своего Люка Скайуокера. Быть может, им окажется эта девушка? Но стоило ему поднять на неё глаза, как тут же весь план полетел в тартарары. Перед ним, собственной персоной, выставив вперёд ножку и поглаживая своё бедро, стояла Кэрол Сьюзан Дэнверс.
Помните ту историю с НАСА? Ну, когда он записался стажёром-астронавтом в космическую программу, а затем угнал звездолёт. Так вот, эта самая девушка была в ту пору директором службы безопасности Мыса Канаверал и, стоило отметить, чертовски хорошо сохранилась за тридцать с гаком лет. Первое их свидание прошло не сказать чтобы идеально, в ту пору он был ещё сопливым и неопытным юнцом, но каким-то волшебным образом ему удалось уломать девушку на второе свидание, на которое он благополучно... не пришёл, угнав тот самый звездолёт. Когда наёмники ломанулись к нему, со старшим тюремщиком было почти покончено и Куилл напряг все мышцы своего тела насколько это было возможно, чтобы перекинуть толстяка через себя и отправить его экспресс-посылкой аккурат в этих парней. Дело было сделано, но отсюда всё ещё нужно было как-то сбежать. Выпрямив спину, он лязгнул цепями, уставившись на Кэрол. — Прости, я немного задержался. А хлебные палочки ещё остались? План побега был выполнен наполовину, оставалось лишь обойти охрану, забрать свои вещи, выбраться из лагеря и найти корабль. Да, вообще-то, его план был выполнен процентов так на двенадцать.
Их путь лежал вниз по лестнице, где длинные коридоры соединяли мини-колизей со всеми частями лагеря. Вообще-то, он был своего рода его центральной частью. Надо полагать, ключи или любой другой сподручный предмет, которым можно было бы открыть кандалы, тоже найдётся в комнате с его вещами. Вопрос состоял лишь в том, где эта самая комната находилась. За своей спиной мужчина слышал недовольные возгласы Дэнверс, которым не было видно конца и края, но в голову врезался лишь стук её каблуков по каменному полу. — Давай мы выясним отношения позже! А сейчас, будем вытаскивать наши задницы из этой дыры. И вообще, откуда у тебя долголетие и наряд «Красотки»? Сапожки класс. Вскоре, заветная комната была благополучно найдена и скинув с себя оковы, Питер как ни в чём ни бывало начал раздеваться. Эта роба была чертовски неудобной, да и в промежности натирала, так что вскоре благополучно отправилась в противоположный угол комнаты. Натянув на свою задницу штаны, он чуть замешкался в поисках сапог, налету запрыгнул в них и принялся натягивать джемпер на свой голый торс. Взяв в руки свою куртку, он вдруг посмотрел на Кэрол. — На-ка вот, прикройся.

Всё время, что он переодевался, Куилл ловил на себе оценивающие взгляды Дэнверс. Ну ещё бы, за тридцать с гаком лет он сильно изменился. Избавился от кучерявой причёски, обзавёлся щетиной и поднабрал мышечную массу. А вот она ни капельки не изменилась. Всё так же цвела и пахла, вот только сменила строгие военные наряды на откровенно пошловатое чёрное боди с ярко-жёлтой молнией на груди, красным поясом и нереально высокими сапогами. Вот что жизнь делает с людьми. В её голосе чувствовалось напряжение. — Где бы я, по-твоему, нашёл столько девственниц, мм? Залогом успеха данной спасательной операции, которая превратилась в банальный побег, были подручные средства, с которыми можно было бы идти в бой. Нужно было обыскать комнату. Девушка поймала куртку, пару раз приложилась ею к его голове, пнула под колено и лишь потом с довольным выражением лица надела её на себя. Надо было признать, она ей определённо шла и очень хорошо подчёркивала женскую фигуру. Поймав себя на мысли, что он слишком долго пялится на неё, Питер принялся за поиски оружия или любых других подручных средств, с помощью которых можно было бы дать отпор превосходящему их врагу.
— Чтобы я ещё раз пошёл на задание безоружным. Разберу на микросхемы и сделаю тостер. Разумеется, данные угрозы в адрес «Авроры» прозвучали совершенно несерьёзно и будь она здесь, она бы это совершенно точно поняла. А если бы нет, продолжила устраивать всяческие пакости своему капитану до конца его дней. В одном из ящиков, к большой радости, оказалось оружие. Очевидно, это была новая, ещё не распакованная партия... с логотипом Опустошителей на ящике. — Йонду... Разумеется, ему было известно о тайных покупателях Удонта, информацией о которых он никогда ни с кем не делился и даже его парни не знали, что перед ними за люди и что в этих самых ящиках. Старый сквернослов был тем ещё затворником, даже своего названного сына не посвящал в дела. Ну да и фларк с ним. — Ну, я постарел, дорогая. Он вновь посмотрел на Кэрол своим оценивающим взглядом. — Но, у меня ещё есть пара сотен лет до увядания. А что насчёт тебя? Питер достал из ящика самое подходящее, по его мнению, для их случая оружие и принялся заряжать его. Оружие Опустошителей оказалось здесь очень кстати, ведь управляться с ним его учили довольно долгую часть взрослой жизни.
Продолжая выслушивать причитания и нецензурную брань у себя за спиной, Куилл выглянул из комнаты и убедившись, что всё чисто, вышел обратно в коридор. Признаться, во многом девушка была права. Да, в прошлом он не раз жалел о принятом им опрометчивом решении угнать звездолёт и отправиться покорять вселенную, не подумав о последствиях своих действий для тех, кто нёс за всё это ответственность. А точнее, несла. Это был двойной удар, по военной профессии и женской гордости, и он это прекрасно понимал. В определённый момент мужчина не выдержал и резко остановившись обернулся так, что они оказались очень близко друг к другу. — Я ещё успею извиниться за совершённые мною безрассудства, но сейчас, будь так добра, прибереги свои сексуальные фантазии до возвращения на корабль, хорошо? Для наглядности своих слов, большим и указательным пальцами руки он на мгновение сковал губы девушки, тем самым остановив нескончаемый поток брани в его адрес. В этот момент, за её спиной из-за угла появилось двое вооружённых наёмников Крии и, выставив оружие на расстоянии вытянутой руки рядом с головой Дэнверс, он совершил партию выстрелов, которая заставила тела солдат замертво рухнуть на каменный пол. Без лишних слов, он схватил её за руку, заранее приготовившись к причитаниям из серии «со мной так не делают», и ускоренным шагом потащил за собой через все эти длинные коридоры. — Я пришелец. Наполовину, вообще-то. На самом деле, Старлорд сам до сих пор до конца не понимал природы своего генетического кода, который, казалось бы, помимо очевидно развитых физических данных, обеспечивал его долголетием. Будут ли это традиционные триста-пятьсот лет, или же в его случае всё нужно было делить на два, он не знал.
Далее действовать пришлось быстро. Позже, анализируя всё произошедшее, Питер не мог назвать эту миссию самой провальной из всех. Ему удалось пресечь развитие работорговли на одной из колонизированных планет, а империя Крии узнает об этом только тогда, когда соблаговолит отправить комиссию с проверкой на свои дальние колонии, что само по себе произойдёт ещё очень не скоро. А что касается Кэрол... Ему всегда казалось, что неудачи на личном фронте, связанные с женщинами, имели своё начало на Земле. И сейчас, по его мнению, это был отличный способ исправить собственные ошибки молодости и восстановить отношения с женщиной, которую он, признаться, так и не смог забыть спустя столько лет. Которая, к слову, нашла новый смысл жизни в том, чтобы высказать Куиллу всё, что накопилось за тридцать лет, и вдобавок живого места на нём не оставить. — Так что ты там говорила про вытрахать душу? Он ехидно улыбнулся и, кажется, наконец нашёл нужный проход. Но, как известно, ничего не даётся просто так и за заветной дверью их ожидало... с дюжину вооружённых наёмников, которые очевидно остались не слишком довольны скорой смертью своего работодателя.
Сцена как в классическом вестерне. Главный герой, прекрасная девушка и банда преступников. Нет, похоже, всё таки было что-то в этой ситуации от фильмов с Клинтом Иствудом. Поймав себя на этой мысли, он улыбнулся краешком губ и беспрецедентно ринулся в бой. Сложно сказать, чем на тот момент руководствовался небесный капитан в большей степени, храбростью или безумством. Выстрел за выстрелом, удар за ударом он сокрушал противника в бою, который с самого его начала казался не равным, но обернулось всё с точностью до наоборот. Как выяснилось потом, Мисс Марвел тоже в стороне не осталась и с большим удовольствием присоединилась к мордобою с большими пушками. Да, это был тот самый момент, которого Реактивный Енот так долго ждал бы в его рассказе об этом приключении, сидя за очередной кружечкой эля. Эту часть он будет рассказывать особенно красочно. И вот, когда последний противник наконец пал, а скопившийся в теле адреналин был благополучно выплеснут, эти двое уставились друг на друга, переводя дыхание. Заветная дверь на свободу была в каком-то полуметре от них, но именно этот момент хотелось остановить и прочувствовать каждой частичкой своего тела.

Кто такой Питер Куилл? Его знали многие, но у каждого на этот счёт было своё собственное мнение, в корне разнящееся со всеми остальными. Для одних он был героем войны и человеком, о котором можно было рассказывать своим детям и ставить в пример. Другие знали его как вора и контрабандиста, который, если бы постарался, смог побить рекорд героя космической саги «Звёздные Войны» Хана Соло и пройти Дугу Кесселя менее, чем за двенадцать парсеков. До третьих же доносилась слава о победах команды Стражей Галактики и их звёздного капитана, Старлорда. Но кто же на самом деле такой Питер Куилл? Простой парень из Колорадо, живущий на ферме и не приемлющий унижения и угнетения тех, кто был слабее. Под грустные романтичные рассказы о Терре перед ним растекалась лужицей далеко не одна галактическая красавица, но всё-то у него валилось из рук и не клеилось так, как нужно. Даже Гамора, так тактично отшившая его, что было не особо-то и обидно, считала своим долгом избирательно подходить к рассмотрению очередной барышни сомнительного происхождения, что вторгалась в личное пространство небесного капитана, по сути ревнуя его ко всем подряд без исключения.
Последний Крии с громким «шлёп» ударился головой о землю и этот уровень был пройден не совсем по правилам — босс был убит в самом его начале, а пушечное мясо располагалось перед вратами на следующий уровень. Но не будем о 8-битных играх. Мужчина в очередной раз за прошедший час ощутил лёгкое покалывание внизу живота, то ли от не самого здорового завтрака, которым Дракс считал своим долгом кормить всю команду, то ли от присутствия в его поле зрения супер горячей блондинки, которая по совместительству была его бывшей, если одно неудачное свидание вообще можно было считать за отношения, и вдобавок призналась в своих родственных связях с Крии. Очередное нелестое выражение в его адрес о том, как она тридцать лет бредила им и мечтала забить до смерти, после которого она, представьте себе... поцеловала его. Через тонкую ткань джемпера Питер ощущал жар, исходящий от тела девушки, которая прижалась к нему и обхватила шею руками. Он, в свою очередь, обхватил её за талию свободной рукой и крепче прижал к себе, во второй руке по-прежнему держа инопланетное оружие, и с особой жадностью ответил на столь заветный и столь сладостный поцелуй.
Но, как известно, нет худа без добра и компанию сплетениям языков и вырвавшемуся от наслаждения женскому стону вскоре составил удар коленом в пах. Чуть согнувшись, Куилл медленно отпрянул от девичьих губ с характерным чмокающим звуком и из позиции чуть ниже заглянул Дэнверс в глаза. — Полегчало? Он произнёс это без упрёка или недовольства, скорее наоборот, с неким умиротворением, заметно слышимым в его голосе. Но стоило ему на секунду потерять бдительность, как один из наёмников начал подавать признаки жизни и потянулся за оружием, лежащим подле него в зажатой отстреленной руке одного из товарищей. Оружие было слишком тяжёлым и неудобным для левой руки, но Старлорд справился с этой проблемой и одним точным выстрелом сократил его шансы выжить после сегодняшней смены до нуля. Мужчина всё ещё не отводил руки от талии и на мгновение застыл, пытаясь хотя бы вкратце осознать всё то, что только что с ним приключилось и прийти к некому заключению. Точно он знал одно — нужно было уходить и как можно скорее, пока оставшиеся в живых Крии не подняли тревогу и полностью не изолировали лагерь изнутри. — Нам стоит немного ускориться.
Дверной замок представлял собой примитивную щеколду, которая легко поддалась удару приклада и послушно распахнула перед ними дверь на свободу. Лететь по воздуху было слишком небезопасно, велика угроза быть замеченными и подбитыми, а потому пришлось идти пешком по скалистым тропам этой богом забытой планеты, которую даже Галактус не стал бы пожирать, потому что в ней недостаточно жизненной энергии. Если быть честным, её не было и вовсе. Безвольные рабы и жадные до денег работорговцы были до такой степени жалкими, что Пожиратель Миров скорее просто взорвал бы эту планету к фларковой матери, чем стал ею закусывать. Не выпуская из рук инопланетного оружия, Питер то и дело оглядывался на Кэрол, которая всё это время шла за ним, заметно сократив количество бранных слов в его адрес. Плохо это или хорошо, он пока не знал. — Знаешь, я и правда изменился с нашей последней встречи. Тот кудрявый парнишка, не знающий как правильно вести себя на свидании с девушкой и вообще не имеющий адекватного представления о них, давно исчез. На замену ему пришёл мужчина, за плечами которого была не одна война и команда, в которую никто не верил.
Стражи Галактики, так они себя называли. Кучка отбросов, отщепенцев, которых общество прожевало и выплюнуло обратно, не желая иметь с ними ничего общего. Каково же было их удивление, когда сплотивший всех этих существ воедино землянин со спартанскими корнями благодаря неплохим стратегическим навыкам одержал победу в войне Аннигиляции, а затем успешно отразил вторжение Фаланги на империю Крии в ту пору, когда Ронан Обвинитель ещё не спятил и сражался с ними на одной стороне. Но, разумеется, всеобщее признание они получили лишь тогда, когда помогли Корпусу Нова спасти их собственную планету от уничтожения, чем хорошенько задобрили Нову Прайм Ирани Раэль и стали народными любимчиками. Основным домом для команды, как правило, являлся звездолёт «Аврора», чей искусственный интеллект по началу хоть и не был рад такому количеству отмороженных отщепенцев на своём борту, но вскоре и она привыкла к каждому из них и доверялась им во всём. В большинстве случаев. Не всегда. Сейчас, «Аврора» послушно дожидалась своего капитана за одним из холмов, находясь в стелс-режиме и занимаясь калибровкой варп-двигателя и временного контура.
Стоило Куиллу и Мисс Марвел приблизиться к месту, где по его мнению он оставил свой корабль, как трапп, отражающий окружающую их среду, начал медленно опускаться, открывая взору внутреннюю часть корабля. Будучи не до конца уверенным, было ли это уместно, мужчина взял девушку за руку, облачённую в длинную перчатку в цвет костюму, и потянул за собой. Вся электроника привычно заработала, стоило лишь ему ступить на борт, а механический голос «Авроры» сообщил, что все системы благополучно откалиброваны и корабль готов к отлёту. Затем, чуть тише, она поинтересовалась кто это с ним и чуть пренебрежительно фыркнула, услышав ответ капитана. — Скажи ей спасибо, что я не в гробу вернулся. Махнув рукой, он медленно направился в гардеробную, которая приковывала к себе любопытные взгляды ничуть не меньше, чем все остальные комнаты на корабле. Да, он был больше внутри, чем снаружи и нет, делиться этим секретом Стражи ни с кем не собирались. Скинув с себя испачканную в грязи и крови одежду в специально оборудованный под это отсек в углу, Питер посмотрел на застывшую в пороге Кэрол. — За мной должок. Кажется, я лишил тебя приключения?

Мужчине хотелось побыстрее смыть с себя всю эту грязь, которая напоминала ему о времени, проведённом в сырой тюремной камере на забытой богом планете, которую Крии превратили в большой круглый рынок по продаже рабов, болтающийся где-то в открытом космосе. Поиски чистой одежды не заняли много времени и выбор Питера пал на свободные спортивные штаны, коих было много на одной из полок. Эта гардеробная была универсальной и предназначалась для всех членов команды, так что если бы вдруг Мисс Марвел захотела обосноваться на этом корабле, пришлось бы освободить часть места от вещей, большинство их которых всё равно принадлежали самому Куиллу. Хотя, зная оставшийся после прошлой жизни ревнивый характер «Авроры», им потребовалось бы много времени, чтобы ИИ смирилась и может даже прониклась симпатией к длинноногой блондинке. Серьёзно, она была буквально сделана из ног. Одним лёгким движением по сенсорной панели, коих на корабле было нескончаемое количество, включилась и негромко заиграла песня «Fooled Around And Fell In Love» в исполнении Элвина Бишопа. В сложившейся ситуации она до смешного подходила им обоим, в чём разумеется никто из них не сознается в меру его и её характеров.
— Думаю, не на это ты рассчитывала, поднимаясь сегодня с постели. Он взял полотенце, чтобы хоть как-то вытереть себя и привести тело в более презентабельный вид. Конечно же, без тщательно принятого душа это была невыполнимая миссия, но так или иначе спустя каких-то несколько секунд полотенце отправилось следом за грязной одеждой. Питер Джейсон Куилл, ты слишком предсказуем. Сбежав из заключения и перебив с дюжину наёмных солдат-фанатиков Крии, при этом всё ещё оставаясь на их планете, ты в очередной раз соблазняешь прекрасную девушку. Разница была лишь в том, что на сей раз они были знакомы, может быть даже слишком хорошо, чтобы повторяющийся из раза в раз сценарий не дал сбоя. Он уже рассказывал ей все те истории из детства, которые были «первой фазой» и от которых растекалась в умилении добрая половина всех тех девушек, что он повстречал за эти тридцать лет. Её собственный военный опыт превосходил все его заслуги перед галактикой, если не учитывать то, что в отличие от Старлорда она воевала с людьми. И несмотря на то, как сильно он изменился за эти годы, как в физическом так и в духовном плане, майор Дэнверс всё ещё видела в нём того кудрявого недотёпу, который перенервничал от самого факта того, что такая шикарная девушка согласилась на свидание с ним, сожрал все хлебные палочки и облажался.

— Can I make amends to you a date? — I'm sorry, WHAT?!

Никогда нельзя было угадать наверняка, подходящий ли это момент для чего-либо. Мужчина убедился в этом на личном опыте, который был в большей степени отрицательным, нежели положительным, но всё же опытом. Песня продолжала играть, добравшись до самого важного — припева, во время которого небесный капитан и сделал первый шаг навстречу. Казалось бы, вот он, момент. Они вдвоём, наедине друг с другом на абсолютно пустом корабле. Что может пойти не так? Может, и всегда случается, но это он поймёт чуточку позднее. Сокращая дистанцию между ними, Питер медленно коснулся руки девушки своей и та слегка дёрнулась, будто вспышка электрического тока пронеслась между ними, но не отдалилась. Он скрестил их пальцы и начал медленно поднимать обе руки выше, сгибая их в локтях и ещё больше сокращая дистанцию между их телами. Говорят, «попытка не пытка», но в случае с этой девушкой то была именно она. Всё произошедшее сегодня можно было смело заносить в книгу рекордов Гиннеса как самые нездоровые и научно необъяснимые отношения, возможные между мужчиной и женщиной, за что они также в голос послали бы вас куда подальше.
Отведя руку чуть в сторону, второй рукой Куилл коснулся пряди её волос, заправив её за ушко, и ладонью остановился на щеке девушки. Стоило отметить, что пока что не совсем понятный ему обмен генетическим кодом землянки с представителем расы Крии помог ей и через тридцать с лишним лет остаться в точности такой же, какой она запомнилась ему в далёком прошлом. Мужчина, посчитав этот момент самым подходящим, максимально сократил дистанцию между ними и медленно коснулся собственными губами её губ. Второй поцелуй отличался от первого, в нём уже не было того адреналина, испытываемого после физического напряжения в лице головорезов Крии. Чуть осмелев в своих действиях, Питер сильнее прижался к лицу Кэрол и уже с заметно большей жадностью впился в её губы, мысль о которых не покидала его голову с самого их побега из лагеря работорговцев. Затем, он совершил свою, возможно, главную ошибку за сегодняшний день, в сравнении с которой безоружные парламентёрские переговоры с Крии показались ему сущим пустяком. Отпрянув от губ девушки, он заглянул в её голубые, бесконечные как сама вселенная глаза и к величайшему сожалению открыл свой поганый рот. — Могу ли я загладить свою вину перед тобой свиданием?