— Это такая честь для меня, мистер мэр! — я улыбаюсь настолько очаровательно, что готова поклясться, будто окружающие только что ощутили привкус сахарной ваты на своих губах. Можете поверить в то, что сам мэр Готэма пожимает мою руку? Я вот не особо, но так оно и есть! Со стороны, наверное, кажется, что это мой сон или параллельное измерение, ведь где это видано, чтобы психи разгуливали среди обычных людей, да ещё и здоровались с высокопоставленными чиновниками? Но нет, на самом деле всё было куда проще и не отдавало ровно никаким мистицизмом: просто проникновение на эту выставку, устроенную по инициативе мэра нашего славного городка, было частью нашего с Пирожочком плана.
Всё дело в том, что на данном мероприятии должна была присутствовать бывшая девушка Харви Дента, фактически его неудавшаяся невеста; если бы не удручающий случай, сделавший из прокурора не только ужасного монстра, но ещё и мафиозного босса, свадьба непременно состоялась бы, и жили они долго и счастливо. Глупышки. Пора бы уже уяснить, что в жизни никогда ничего не достаётся просто так.
Причина неприязни мистера Джея к Денту была ясна, как погожий день: всё дело в том, что одна из пешек бывшего прокурора перешла ему дорогу. Очень не вовремя, надо вам сказать. Кто же станет прощать обиды подобного масштаба? И тогда моему Пирожочку пришла в голову гениальнейшая — впрочем, как и все — мысль, заключавшаяся в том, чтобы похитить бывшую невесту Дента и с её помощью шантажировать им. Истинная любовь так просто не проходит, даже если один из голубков вдруг внезапно становится чудищем воплоти, уж я-то об этом знаю не понаслышке. По нашему расчёту Двуликий должен был прибежать по первому же зову возлюбленной, один лишь жалостливый вид которой растопит его почерневшее сердце. 
И тогда я проникла на выставку в честь кругленькой даты со дня основания Готэма, притворившись владелицей крупнейшей в городе картинной галереи. Мне несказанно повезло, что наш мэр оказался настолько глупым и недальновидным, что подобные знакомства забывал тут же, а потому не помнил очаровательную мисс Валери Лоран в лицо. Мне же нетрудно было найти настоящую Валери и напоить её чудодейственными пилюлями, благодаря которым она должна была всю ночь провести в объятиях Морфея.
Мне пришлось изменить своему привычному стилю на эту ночь и подобрать нечто более... невзрачное. Признаться честно, лазурный цвет прекрасно сочетался с моими голубыми глазами, а довольно-таки облегающее платье эффектно выделяло формы, но я всё же осталась недовольна своим внешним видом, битый час крутясь возле зеркала. Просить совета у мистера Джея было бесполезно — взглянув на меня один раз, он сказал, чтобы я не забывала об истинной цели своего визита и не ляпнула в каком-нибудь случайном разговоре своё настоящее имя. Он упрекал меня в раздолбайстве, можете себе представить? Да, возможно, я не была самым собранным и пунктуальным на свете человеком, но на подобных этому заданиях всегда вела себя крайне сосредоточено и действовала строго по обозначенному плану.
Похитив документы мисс Лоран, я тут же устремилась на выставку, приехав на такси и высадившись в паре кварталов от места икс, чтобы никто из приглашённых не видел моего автомобиля; наверняка владелица картинной галереи могла позволить себе личного водителя, но увы, мы с Пирожочком едва сводили концы с концами. Покупка моего платья отняла довольно-таки много средств, поэтому я должна была исполнить свою миссию безупречно.
Сославшись на то, что мне проще было пройтись пешком, ведь живу я совсем неподалёку, я сказала мэру, что после окончания сего мероприятия непременно вызову машину. Кажется, и он, и окружающие были совершенно очарованы моей персоной, напрочь выкинув из головы недюжинные сходства представительной гостьи с закоренелой преступницей. По правде сказать, весь вечер я не видела ни единого косого взгляда, направленного в мою сторону.
Под конец, когда все стали потихоньку расходиться, я нашла в толпе невесту Дента. Вдохнув побольше воздуха в лёгкие, — знаете, как трудно играть на публику весь вечер и при этом сохранять образ скучной старой девы? — я уверенным шагом двинулась к ней. Мой план сработал: как бы ненароком толкнув её, я добилась того, что она пролила на моё платье половину своего бокала. Платье мне, конечно, было жалко, но если повезёт, у меня появится ещё десяток таких.
— Ох, простите, я такая неловкая! Не могли бы вы мне помочь? — как и следовало ожидать, огорчённая этим неприятным происшествием, девушка немедленно согласилась сопроводить меня в уборную. Мы направились прямо туда, огибая коридор за коридором, а когда люди вокруг закончились, я остановилась. Моя спутница, кажется, почуяла что-то неладное. — Спокойно, мисс. Обещаю, больно не будет. Ну если только совсем чуть-чуть...
Я схватила её за руку и потащила к чёрному выходу, хотя та пыталась сопротивляться и начала кричать. Нужно было вывести её отсюда как можно скорее, чтобы остальные не успели услышать её вопли о помощи.
Но, как это часто со мной бывает, непредвиденные обстоятельства встали на моём пути. Чёрную Канарейку я никогда не видела воочию и практически ничего не знала о ней, а сейчас она стояла прямо передо мной, рассерженная и суровая.
— Уйди с дороги, Канарейка. Не лезь не в своё дело. — недовольно буркнула я, лишь крепче сжимая запястье извивающейся в моих руках потенциальной жертвы.

Грейс — кажется, именно так звали бывшую подружку Харви Дента — резко вскрикивает, когда мои ногти впиваются в её запястье. Я не придаю этому особого значения, продолжая сверлить взглядом Канарейку, испортившую мне всё веселье и радость от лёгкой победы. Каждый мой мускул напряжён настолько, что со стороны я выгляжу, как натянутая струна. В голове мелькает мимолётная мысль о том, что драться в узком платье неудобно, и если Канарейка сорвёт с него хотя бы одну голубую ниточку, ей придётся расплачиваться за это вечность.
Вот и всё, маски сорваны, нет больше никакой Валери Лоран.
По правде сказать, здесь нет уже и Харли Куинн, потому что Харли — неуравновешенное ходячее недоразумие со своими тараканами в голове, но уж никак не бешеное и озлобленное чудовище, которое стоит посреди тёмного коридора, подсвечиваемого дорожкой из пафосных люстр, и готовое одним лишь взглядом убить потенциального оппонента. Если бы мэр видел меня сейчас, он вряд ли пустил бы меня за порог своей выставки, но... Прелесть Харли Куинн заключалась в том, что она блестяще умела подстраиваться под окружающую действительность.
— Но мы с Грейс — старые подружки. Не так ли, Грейс? — я смотрю на трясущуюся жертву полубезумным взглядом, от которого та ещё упрямее пытается вырваться из моих цепких рук. Елейный тон моего голоса не помогает разрядить обстановку, но актрису во мне не убить уже ничем. Я знаю эту Грейс от силы несколько минут, и на её здоровье и душевное состояние мне, откровенно говоря, плевать, потому что в самом скором времени та может и вовсе расстаться с жизнью, если мистеру Джею так будет угодно, однако сейчас она нужна ему живой. Надеюсь, он не слишком отругает меня за то, что я оставила отчётливые кровавые пятна на её запястье?
Ситуация совсем выходит из-под контроля, когда эта треклятая Грейс теряет сознание. Я не успеваю подхватить её на руки, поэтому она безвольной тряпичной куклой валится на пол, чуть ударившись о стену. На крики и суету сбегаются остальные посетители выставки, и тогда уж я окончательно теряю человеческий облик. Грейс может и подождать — сейчас моя самая главная проблема стоит напротив, одаривая меня таким ядом, что любой другой давно бы уж захлебнулся им на моём месте. Только я не ранимая девочка, плачущая в подушку из-за каждого обидного слова, а человек, который и сам может заставить потенциального обидчика сильно пожалеть.
Сжимая кулаки, я шиплю, как дикая кошка. Внимательно смотрю на Канарейку, ожидая, что та сделает первый шаг, и она не заставляет себя ждать. Удар приходится мне в грудь, и я с грохотом прошибаю своим телом дверь, которая сносится с петель. Платье безнадёжно испорчено, теперь его можно только выбросить на помойку, и это придаёт моим действиям ярости. Молниеносным, резким движением я поднимаюсь на ноги, достаю из сумочки ручной пистолет и делаю пару выстрелов. Промахиваюсь, конечно, но заставляю Канарейку немного поплясать, тем самым выигрывая время, а заодно лишая её сил. Вечно она увёртываться не сможет, рано или поздно она выдохнется, и тогда я смогу спокойно уйти с места происшествия, прихватив с собой ценную посылку.
Мимолётно брошенный взгляд на Грейс даёт мне понять, что та выглядит совсем неважно; пускай я не была лучшей студенткой на курсе, да и базировалась исключительно на своей специальности, не затрагивая остальных тонкостей медицины, что-то подсказывало мне, что та пробудет в отключке ещё долго. Людей вокруг неё собралось немного: остальные окружили нас плотным кольцом, боясь подойти ближе и попасть под горячую руку. Кто-то в толпе кричал: «Это же Чёрная Канарейка и Харли Куинн!». В нас тыкали пальцами, ахали и охали, но никто из них не рвался звонить в полицию. Каждый в этом городе отчётливо осознавал, что когда дело касается людей в странных костюмах, лучше не вмешиваться.
— Хорошая попытка, пташка. Но ты испортила моё любимое платье, так что теперь ты поплатишься. — враньё. Платье было куплено мной незадолго до начала мероприятия, и я ещё совершенно не успела его полюбить, однако деньги за него были отданы всё же немалые, а я умела ценить то, что имею. Таким образом, судьба у Канарейки складывалась весьма печально. Я не сомневалась в том, что ей под силу справиться с мелкими воришками, наркоманами и потенциальными убийцами, но идти против чрезвычайно опасной преступницы, не раз обходившей все системы защиты Аркхэма... Она очень крупно рисковала.
Мне не хотелось её убивать. Она не была моей сегодняшней целью, к тому же, мне нравился её наряд. Если бы не её ярко выраженное стремление помогать невинным вкупе с врождённым чувством справедливости, свойственным всем героям её ранга, мы бы, может, и подружились. Я могла бы заманить её на тёмную сторону, будь в ней хоть капля этой самой тьмы, но... Упрямая птичка была для меня абсолютно безнадёжна. А зачем же биться над тем, что заведомо не принесёт тебе плодов?
— Последняя попытка, птичка. Я забираю свою любимую подругу, мы уходим отсюда, и никто не пострадает. Ты ведь не хочешь, чтобы все эти люди оказались сегодня в аду, верно? — в моих глазах мелькнул хищный блеск, когда я жестом указала на собравшуюся вокруг нас толпу зевак. Может, идти против Канарейки действительно было бесполезно, а вот напугать её тем, что я легко и просто могла начать одного за другим истреблять мирных — средство куда более эффективное. В конце концов, сейчас всё было в её руках.